Некоторые одноклеточные способны сохранять жизнеспособность в форме цисты в экстремальных условиях благодаря образованию толстой защитной оболочки, которая служит барьером для неблагоприятных факторов среды. 12

Перед образованием оболочки микроорганизмы запасают вещества первой необходимости и ферменты, которые будут работать даже в условиях инцистирования. 1 Затем клетка утрачивает некоторые свои структуры, чтобы временно убрать ненужные на данный момент затраты энергии. 1

Факторы, вызывающие образование цисты: перепады температур, изменение концентрации растворённых веществ в среде, испарение воды (осушение водоёмов), недостаток или избыток кислорода, отсутствие пищевых ресурсов. 1

Некоторые простейшие могут существовать во внешней среде в форме цисты несколько лет, например из рода Colpoda — до 16 месяцев, Oicomonas — до 5,5 лет, а Peridinium — до 16,5 лет. 2