Некоторые нуклиды существуют в природе, а другие получены искусственно из-за различий в устойчивости ядер атомов. 14

Устойчивость ядра зависит от числа нейтронов и протонов в нём. 1 Некоторые количества протонов и нейтронов дают особо устойчивые конфигурации с полностью заполненными протонными или нейтронными оболочками. 1 Эти числа называются «магическими». 1 Самые стабильные ядра содержат «дважды магические» количества частиц, например, 82 протона и 126 нейтронов у свинца. 1

Некоторые нуклиды, существующие в природе, образуются в результате радиоактивного распада или естественных ядерных реакций. 2 Например, радиогенные нуклиды возникают в цепочках распада первичных изотопов урана или тория. 2 Космогенные нуклиды рождаются в земной коре или верхних слоях атмосферы под действием космического излучения. 4

Искусственно полученные нуклиды создаются, когда нужно получить элементы, которые не встречаются в природе. 1 Например, плутоний нарабатывают искусственно в реакторах, бомбардируя нейтронами урановую мишень. 1 Ещё более тяжёлые элементы создают в ускорителях, которые разгоняют и сталкивают ядра. 3

Всего известно около трёх тысяч природных и искусственно полученных нуклидов, при этом стабильны лишь порядка 300, а остальные радиоактивны. 4