Некоторые причины, по которым некоторые научные фильмы могут считаться культовыми в истории кино:

• Интересное и вдохновляющее содержание. 1 Фильм, где просто пересказывают научную статью, скорее всего, быстро забудется. 1 А когда в нём есть что-то спорное, драматическое, есть шанс на более серьёзное восприятие. 1
• Погружение автора в научную сферу. 1 При создании фильма режиссёр, не будучи специалистом в какой-либо научной сфере, изучает документы, встречается с экспертами, анализирует и сопоставляет полученную информацию. 1
• Присутствие научных деталей и реалистичных изображений. 3 Например, в фильме «Марсианин» режиссёр Кристофер Нолан показал точные и реалистические изображения как доказанных наукой вещей, так и научных теорий. 3

Также о культовости фильма можно судить по существованию фандома: если в результате выхода кино формируется субкультура, это может указывать на то, что картина приблизилась к статусу культовой. 5