Несколько причин, по которым некоторые морские рыбы имеют необычные цвета и узоры:

• Покровительственная окраска. 2 Она помогает рыбам сливаться с окружающей средой, например, незаметным быть среди подводных зарослей. 2 Например, длинные выросты плавников у морского конька-тряпичника в сочетании с соответствующей окраской делают его незаметным среди зарослей. 2
• Сигнальная окраска. 1 Например, опознавательная окраска в виде яркого красного пятна на брюхе позволяет рыбам демонстрировать соперникам свою территорию или потомство. 2
• Эволюционные процессы. 3 По данным исследований на рыбах-бабочках, различия в цветовых узорах между близкими видами, которые живут вместе, могут развиваться достаточно быстро — в течение 300 тысяч лет, — а затем оставаться в неизменном виде миллионы лет. 3
• Влияние среды обитания. 4 Например, окрас рыб-клоунов зависит от вида актиний, с которыми они живут в симбиозе. 4

Также на окраску рыб влияют специальные клетки — хроматофоры, которые находятся в определённом слое кожи и содержат несколько типов пигментов. 2