Некоторые металлы считаются ковкими, потому что их атомы могут перекатываться друг через друга и сохранять структуру кристалла. 2 Это обусловлено тем, что атомы и катионы в металлической кристаллической решётке связаны друг с другом не жёстко и не напрямую, а посредством постоянно движущихся электронов. 3 Поэтому общая структура поддаётся механическим воздействиям. 3

Другие металлы, например сурьма, считаются хрупкими, потому что их узлы в решётке связаны друг с другом прочнее (электронов больше). 3 При механическом воздействии фрагменты металлической решётки просто ломаются. 3

Также на свойства металлов влияют свободные электроны: чем больше их количество, тем меньше пластичность металла. 4 Например, медь обладает хорошей ковкостью, так как её атомы имеют всего по 2 валентных электрона, а сурьма является хрупким металлом, потому что её атомы имеют по 5 валентных электронов. 4