Некоторые металлы при облучении теряют электроны из-за фотоэффекта. 23 Это явление, когда электрон одного из атомов внутри металла после поглощения одного фотона получает квант энергии и стремится выйти за пределы кристаллической решётки. 2 Часть энергии, полученной при поглощении фотона, электрон расходует на совершение работы по преодолению сил притяжения, удерживающих его внутри вещества. 2

Также при облучении металла светом с достаточно большой энергией (частотой) электроны могут полностью отрываться от его поверхности. 3 Это явление получило название внешнего фотоэлектрического эффекта. 3

Ещё одна причина, по которой металлы могут терять электроны, — если энергетически выгоднее потерять один электрон для образования связи. 5 Основной силой, удерживающей электроны в атомах, является электрическое притяжение между электронами и протонами в ядре. 5