Способность некоторых материалов отражать или поглощать свет определённого спектра зависит от структуры молекул, из которых состоит вещество. 3

При взаимодействии фотонов света с веществом атомы этого вещества, а если быть точным, то электроны атомов вещества, поглощают и переизлучают эти фотоны. 1 При этом при переизлучении фотоны могут сохранять свои волновые характеристики или изменять их и принимать форму излучения другой частоты, например, теплового излучения. 1

Например, если какой-либо материал кажется красным, это значит, что световые волны в диапазоне от жёлтого до синего света были им поглощены и переизлучены главным образом в тепловом (инфракрасном) диапазоне, а волны условно красного цвета были рассеяны на поверхности материала без изменения его свойств. 1