Некоторые материалы могут впитывать жидкость, а другие отталкивать, из-за различий в их структуре. 1

Впитывающие материалы обычно имеют большое количество мельчайших пор, которые собирают влагу из воздуха и превращают её в жидкость. 1 Например, специально обработанные волокна хлопка. 1

Отталкивающие материалы имеют особую структуру, которая не позволяет проникать каплям в пустоты и при этом сохраняет их круглую форму. 5 Шероховатость поверхности минимизирует свободную поверхностную энергию твёрдого тела, поэтому жидкость не проникает в пустоты — в них остаётся газ. 5

Также существует материал, который может функционировать в обоих режимах: отталкивать и впитывать жидкость в зависимости от подачи электрического напряжения. 1 Чем выше уровень поданного напряжения, тем сильнее «залипание», то есть поверхностные структуры материала закрываются и не пропускают воду. 1 Однако стоит снизить напряжение, как они начинают приоткрываться, запуская жидкость внутрь. 1