Некоторые хордовые животные могут иметь лучевую симметрию, а другие — двустороннюю, в зависимости от образа жизни. 3

Лучевая симметрия характерна для животных, которые ведут малоподвижный или сидячий образ жизни, например, прикреплённых ко дну. 12 Для такого животного разница между передом и задом не имеет значения — все стороны равноценны. 2

Двусторонняя симметрия свойственна животным с активными движениями в пространстве. 1 Через их тело можно провести только одну плоскость, которая разделит его на симметричные половины (правую и левую). 4

Например, личинки морской звезды ведут планктонный образ жизни и нуждаются в двусторонней симметрии для более эффективного перемещения. 3 Когда они оседают на дно и превращаются во взрослых особей, их образ жизни меняется, и лучевая симметрия становится более подходящей для сидячего образа жизни и сбора пищи с разных сторон. 3