Способность к люминесценции (биолюминесценции) у гребневиков обусловлена наличием специальных клеток — фотоцитов, которые содержат кальций-активируемые белки — фотопротеины. 12
Свечение, как правило, связано с раздражением. 2 Если потревожить гребневика, срабатывают нервные импульсы, после чего в клетках высвобождаются ионы кальция. 2 Когда в фотоцитах они соединяются с фотопротеинами, начинается свечение. 2
Излучаемый гребневиками свет имеет синий либо зелёный оттенок и виден только в темноте. 1