Некоторые голосеменные растения считаются живыми ископаемыми, потому что они ещё не изменились за прошедшие годы, в то время как родственные им представители или виды вымерли или превратились в окаменелости. 2

Например, гинкго называют живым ископаемым, потому что это единственный доживший до наших дней представитель класса гинкговых отдела голосеменных. 5 Саговники также считаются примером живых ископаемых, но проведённые молекулярно-генетические исследования показали, что разнообразие современных саговников возникло совсем недавно (10–5 миллионов лет назад). 5

Таким образом, живыми ископаемыми называют голосеменные растения, которые представляют древнюю группу, но при этом не изменились за прошедшие годы, в то время как их ближайшие родственники, когда-то разнообразные и многочисленные, давно вымерли. 5