Некоторые газы, особенно разрежённые, имеют абсолютный показатель преломления меньше единицы, например гелий. 5 Это происходит из-за того, что фазовая скорость света в таких газах может превышать скорость его распространения. 12

Значение абсолютного показателя преломления зависит от состава и строения вещества, его агрегатного состояния, температуры, давления и других факторов. 12