Некоторые энциклопедии остаются актуальными на протяжении нескольких поколений благодаря нескольким факторам:

• Универсальность. 1 Создатели энциклопедий стремятся вместить в них всё и вся. 1 Это стремление к всеохвату позволяет сохранять знания для современников и будущих поколений. 1
• Первичность знаний. 3 В энциклопедиях кратко излагают то, что известно людям о природе, народах, хозяйстве, науке, технике, культуре и искусстве. 3
• Направленность на узкую тему. 2 Например, издание может быть посвящено одной конкретной теме, что делает его концептуально устойчивым. 2 Могут появиться новые открытия, смениться датировки и интерпретации, но такая энциклопедия даёт читателю не просто набор фактов, а концептуальный взгляд. 2
• Наглядность. 5 Многие современные энциклопедии содержат яркие иллюстрации, диаграммы и схемы, которые помогают визуально представить информацию. 5

Таким образом, актуальность энциклопедий связана с их способностью объединять знания и излагать их в общей системе, а также с возможностью предоставлять первичные знания о чём-либо. 13