Электроны в атоме располагаются на энергетических уровнях в соответствии с их энергией. 4 Наиболее близкие к ядру энергетические уровни имеют нижние энергии и меньшую энергию возбуждения, поэтому сначала они заполняются электронами. 2 Последующие уровни имеют более высокие энергии, поэтому их электроны имеют большую энергию. 2

Кроме того, если число электронов велико, они стремятся расположиться подальше друг от друга, чтобы уменьшить взаимное отталкивание и таким образом снизить энергию атома. 1

Также при получении энергии извне, например, при облучении или нагревании, один или несколько электронов могут повышать свою энергию и переходить на более высокие энергетические уровни. 4 Такие состояния атома называются возбуждёнными. 4