Некоторые древние корни считаются потерянными в современном русском языке из-за изменений в структуре слов и их значений. 12

Некоторые процессы, которые приводят к утрате древних корней:

• Опрощение. 1 Производные основы слов, состоящие из отдельных морфем, со временем могут превратиться в непроизводные, нечленимые, в которых все морфемы «срослись» в один корень. 1 Например, существительное «веник» в прошлом было образовано от слова «вен» («венок; связка веток») с помощью суффикса -ик-, но лексема «вен» сохранилась только в некоторых русских диалектах, а в литературном языке отсутствует. 1
• Изменение значения производящего слова. 1 Например, существительное «гребень» исторически происходит от глагола «грести», но с течением времени глагол утратил значение «чесать (волосы)». 1
• Семантическое расхождение. 2 Ранее однокоренные слова могут утратить общее первоначальное значение. 2 Например, слова «иго», «иголка», «ижица» ранее были однокоренными, но «иго» первоначально означало «связывающее, стягивающее», затем стало названием конкретного предмета («ярмо»). 2
• Фонетические изменения. 12 Благодаря им даже родственные лексемы могут стать настолько непохожими друг на друга внешне, что их первоначальные семантические и генетические связи трудно выявить даже с помощью научного этимологического анализа. 1

Также к утрате древних корней может привести исчезновение производящей основы для данного слова при сохранении других родственных слов. 1 Например, в слове «живность» в прошлом было производным от утраченного ныне прилагательного «живный» с помощью суффикса -ость. 1