Сильное преломление света в драгоценных камнях связано с уникальной кристаллической структурой каждого из них. 2

Свет, проникая внутрь кристаллов, преломляется в них особым образом, распадаясь на составляющие цвета спектра — красный, синий, фиолетовый и другие краски радуги. 2 Иногда свет образует особые фигуры на поверхности камня или внутри него. 2

Кроме того, химический состав минерала может влиять на оптический эффект. 2 Присутствие тех или иных примесей (включений) может сделать камень хамелеоном, то есть заставить его поменять свою окраску при смене освещения, а может придать ему едва уловимый дополнительный оттенок. 2

Также важную роль играет огранка камня. 3 Сочетание различных форм и размеров граней, нанесённых на поверхность камня, усиливает явление преломления, отражения и дисперсии света, которые вызывают игру и блеск огранённого камня. 3