Некоторые белки, в том числе гемоглобин, имеют четвертичную структуру, потому что они состоят из нескольких полипептидных цепей. 12

Эти цепи удерживаются в молекуле вместе за счёт гидрофобных взаимодействий, а также при помощи водородных и ионных связей. 2 Каждая отдельно взятая полипептидная цепь (проомер) чаще всего не обладает биологической активностью. 1 Эту способность белок приобретает при определённом способе пространственного объединения входящих в его состав протомеров, то есть возникает новое качество, не свойственное мономерному белку. 1

Например, молекула гемоглобина состоит из двух одинаковых α- и двух β-полипептидных цепей, то есть представляет собой тетрамер. 1