Белки могут образовывать различные пространственные структуры в зависимости от внешних условий, потому что пространственная структура белка в целом определяется его аминокислотной последовательностью, но является довольно лабильной и может зависеть от внешних условий. 4

Это происходит из-за того, что боковые группы аминокислот взаимодействуют друг с другом и с водой с образованием слабых нековалентных связей (водородных, ионных, гидрофобных). 1 В некоторых случаях для обеспечения большей стабильности третичной структуры происходит образование ковалентных связей. 1

Например, при повышении температуры, изменении кислотности до экстремальных значений, добавлении гидрофобных агентов или при значительном увеличении концентрации солей в структуре белков происходят изменения, которые приводят к их денатурации — потере белком своей нативной (естественной) пространственной структуры. 1