Некоторые причины, по которым бактерии могут приобретать необычную форму при определённых условиях:

• Физические законы среды обитания. 1 Например, в вязкой среде эффективнее перемещаются спиральные формы бактерий, а следовать направлению лучше могут изогнутые вибрионы. 1
• Усвоение питательных веществ. 2 Форма клеток влияет на усвоение питательных веществ, и ситуации с питанием могут создавать условия, благоприятствующие одной форме бактерий по сравнению с другой. 2
• Подвижность. 2 Подвижность оказывает избирательное давление на форму клеток: высокоподвижные бактерии обычно представляют собой стержни определённой формы и размера, а движение в вязких жидкостях благоприятствует спиралевидной форме. 2
• Хищничество. 2 В борьбе против того, чтобы быть съеденными, бактерии выработали морфологическую защиту, которая привела к появлению множества форм. 2

Также форма клетки может меняться в течение жизненного цикла, в особенности в ходе реакции на неблагоприятные условия среды. 3