Некоторые астрономические объекты, такие как звёзды, выглядят как светящиеся точки из-за особенностей атмосферы Земли. 14

Свет, путешествующий из глубин космоса, проходит через атмосферу Земли, прежде чем попасть в глаза или в объектив телескопа. 1 Однако земная атмосфера неоднородна — она состоит из множества слоёв, которые постоянно движутся и имеют разную температуру и плотность. 1

Звёзды, будучи точечными источниками света, подвержены хаотичным изменениям преломления, что создаёт эффект мерцания. 1 Это явление называют звёздной сцинтилляцией. 4

Планеты, в отличие от звёзд, светят более ровным светом, потому что они находятся ближе к Земле. 4 Луч солнечного света, который они отражают, больше, а потому не так сильно преломляется в атмосфере, как свет далёких звёзд. 4

Туманности могут светиться, потому что отражают свет близлежащих звёзд или переизлучают его в линиях испускания своих атомов. 5