Некоторые африканские языки считаются критически исчезающими по разным причинам, среди них:

• Вытеснение другими языками. 4 Диалекты, находящиеся в языковом меньшинстве, выходят из употребления, вытесняемые доминирующими языками. 4 Например, в Зимбабве местные диалекты вытесняются английским и местными наречиями shona и ndebele. 4
• Отсутствие письменности. 2 Наличие письменности способствует сохранению языка для потомков. 2 Однако в Африке есть сотни языков, в которых отсутствует письменность, и они, скорее всего, вымрут в ближайшее время. 2
• Низкий социальный статус. 1 Языки с низким статусом подвергаются опасности вымирания, так как их не передают следующему поколению из-за низкого социального статуса в существующей иерархии. 1
• Искусственное разделение этнических групп. 1 Это приводит к языковой диалектизации, когда в изоляции от основного языкового коллектива язык разделенной группы развивается собственным путём, всё сильнее удаляясь от «оригинала». 1

Организация ЮНЕСКО разработала Атлас языков мира, находящихся под угрозой вымирания, в котором все языки классифицированы по шкале от «находящихся в безопасности» до «вымерших». 1