Небольшие популяции животных особенно уязвимы к генетическому дрейфу, потому что они более нестабильны и легче подвержены влиянию эволюционных факторов, приводящих к изменениям частоты определённых генов или их аллелей. 2

Когда популяция состоит из небольшого числа особей, частоты аллелей могут меняться по совершенно случайным причинам. 2 Например, когда аллель в малой популяции имеет низкую встречаемость, существует высокая вероятность того, что он будет случайно потерян в одном из поколений. 5

В то же время миграция особей между популяциями и регулярная мутация генов приводят к увеличению генетической изменчивости внутри популяции и уравновешивают влияние генетического дрейфа. 5

Таким образом, чем меньше популяция, тем сильнее проявляется воздействие генетического дрейфа. 2