Небесный экватор играет ключевую роль в астрономии, потому что служит основой для определения местоположения небесных тел. 12

Некоторые функции небесного экватора:

• Деление небесной сферы на два полушария. 34 Это позволяет фиксировать местоположение отдельных небесных тел, чтобы впоследствии определять их по полученным координатам. 2
• Основа экваториальной системы небесных координат. 34 От небесного экватора отсчитывается склонение (аналог географической широты), а также прямое восхождение (аналог географической долготы). 45
• Помощь в нахождении расстояния до небесных тел. 1 Благодаря воображаемой линии небесного экватора можно определить расстояние до звёзд и других небесных тел. 12
• Расположение известных созвездий. 1 На небесном экваторе находятся некоторые из самых известных созвездий, часть из которых совпадает с зодиакальными. 1