Наутилусы считаются примитивными головоногими моллюсками, потому что они обладают некоторыми характерными особенностями, такими как сильно закрученная спиральная раковина, разделённая на несколько изолированных друг от друга камер. 14 Сам моллюск размещает своё тело в последней, наиболее просторной камере раковины. 1 Остальные камеры служат наутилусу гидростатическим аппаратом. 1

Кроме того, у наутилусов неопределённое количество щупалец (около 90), они гладкие, червеобразные. 2 Также у них есть примитивные глаза без хрусталика, из-за чего при поиске сородичей и пищи наутилусы больше полагаются на обоняние. 3

Ещё одна причина считать наутилусов примитивными — их древнее происхождение: по мнению учёных, они могли появиться около миллиарда лет назад, а возраст самых древних окаменелостей — около 500 миллионов лет. 3