Научение может происходить спонтанно у животных и людей по разным причинам, среди них:

• Потребность в новой информации. 2 Она проявляется в форме исследовательского поведения и характеризуется как любопытство. 2 Благодаря потребности в новой информации организм развивается, обеспечивается его будущее. 2
• Метод проб и ошибок. 35 Живое существо при возникновении потребности производит множество разных действий. 3 Большинство из них оказывается бесполезным, но некоторые приводят к достижению цели, и тогда они закрепляются. 3
• Социальное научение. 3 Молодая особь учится не на своих, а на чужих ошибках: копируя поведение взрослых особей, она перенимает опыт поколений. 3
• Импринтинг. 3 Это мгновенное научение, «научение с первого раза». 3 Например, формирование привязанности гусят к первому увиденному после вылупления движущему объекту. 3

Американский специалист по эволюционной медицине Рэндольф Несси считает, что развитие научения у животных и человека имеет эволюционную природу. 3