Натуральный звукоряд считается основой музыки, потому что он соответствует гармоническому спектру сложных колебаний физического источника звука, например, струны или воздушного столба в трубе. 1

Источник звука определяет высоту основного звука, который сопровождается целым рядом почти не уловимых слухом призвуков. 1 Все звуки, являющиеся результатом колебаний частей струны, имеют большую частоту колебаний, чем частота всей длины, поэтому все призвуки — выше основного звука. 1

Натуральный звукоряд существует в природе, он был заложен задолго до появления музыки. 2 Когда люди открыли природный звукоряд, изучили его и сравнили с тем, что бытовал у музыкантов, оказалось, что первые шестнадцать призвуков природного звукоряда почти точно совпадают со строем музыкального инструмента. 2

Кроме того, натуральный звукоряд встречается в современной музыке, в частности, на нём основана так называемая спектральная музыка. 1