Натрий-калиевый насос считается основным механизмом генерации мембранного потенциала, потому что он обеспечивает идеальную компенсацию пассивных диффузионных токов. 1 Насос переносит ионы натрия из клетки, а ионы калия — в неё. 1

За счёт разницы в числе перенесённых в клетку и из клетки зарядов насос является электрогенным и при нормальной скорости своей работы создаёт мембранный потенциал, примерно на 10 мВ более электроотрицательный, чем если бы он образовывался только за счёт пассивных потоков ионов. 1 В результате мембранный потенциал приближается к калиевому равновесному потенциалу, что уменьшает утечку ионов калия. 1

Кроме того, на работу натрий-калиевых насосов может уходить до 70% всех энергозатрат нейрона. 34