Насекомые обладают высокой чувствительностью к запахам благодаря наличию большого количества обонятельных сенсилл. 2 Они расположены на усиках и играют роль уловителей молекул химических веществ. 2 Чем больше сенсилл, тем насекомое более чувствительно к запахам. 2

Например, у пчёл на антеннах располагается около 6000 сенсилл, а у некоторых видов бабочек количество сенсилл на одной антенне достигает нескольких тысяч. 2

Также чувствительность к запахам обусловлена особенностями строения усиков. 3 У самцов бабочек, некоторых жуков и других насекомых усики бывают гребенчатыми, что во много раз увеличивает их чувствующую поверхность. 3

Кроме того, механизм восприятия запахов у насекомых отличается от аналогичных механизмов у прочих живых существ: молекулы вещества напрямую активируют ионный канал, который в открытом состоянии пропускает в клетку определённые ионы. 5 Когда молекула вещества присоединяется к ионному каналу, он меняет свою форму и «открывается». 5 Поток ионов, попадая внутрь клетки, запускает цепь сигналов, приводящих в конце концов в мозг. 5