Насекомые летят на свет по нескольким причинам:

• Ориентация по луне и звёздам. 1 Эти источники света находятся далеко от Земли, и их лучи практически параллельны. 1 Чтобы лететь по прямой, насекомое выдерживает постоянный угол между направлением своего движения и направлением на светило. 1 Лучи света от искусственных источников расходятся во все стороны, поэтому, выдерживая по отношению к ним постоянный угол, насекомое летит не по прямой, а по спирали. 1
• Индикация открытого пространства. 14 Свет является универсальным и наиболее надёжным индикатором открытого пространства. 1 Особую роль играет ультрафиолетовое излучение, практически не отражаемое наземными предметами, кроме водной поверхности. 4 Попадая ночью в луч света, насекомое может воспринимать окружающую его темноту как замкнутое пространство и, стремясь вырваться, лететь к свету. 1
• Реакция бегства от возможной опасности. 2 У ослеплённого ярким светом насекомого возникает реакция бегства, и в природе свет ассоциируется у них с открытым пространством — туда насекомые летят в случае опасности. 2 В результате получается замкнутый круг: яркий свет раздражает насекомых, они пытаются улететь от опасности, продолжая стремиться к источнику света (как они считают, к безопасному месту). 2

Однозначного ответа на вопрос, почему насекомые летят на свет, нет, и существуют разные теории, объясняющие это явление. 1