Нанду считается более примитивной птицей, чем страусы, из-за ряда анатомо-морфологических отличий. 24 Некоторые из них:

• Размер. 4 Страусы в два раза больше самых крупных нанду. 4
• Поверхность шеи. 4 У страусов она голая, у нанду — покрыта перьями. 4
• Количество пальцев на ногах. 4 У страусов — два, у нанду — три. 4
• Острый коготь на крыле. 13 Он достался нанду по наследству от предков, которые жили ещё в палеоцене. 1

Кроме того, нанду — одна из самых древних птиц, а страусы могли произойти от нанду значительно позднее в процессе эволюции. 1

Однако о происхождении нанду и страусов учёные спорят. 4 Есть мнение, что у этих птиц был общий предок — древняя птица литорнитоподибни, останки которой археологи обнаружили при раскопках в Северной Америке. 4 Другие учёные считают, что сходство нанду и страусов возникло в результате конвергентной эволюции. 3