Преобразовать тепловую энергию напрямую в механическую на Земле возможно, но с некоторыми ограничениями. 4

Для этого нужна разница температур, благодаря которой возникает поток энергии от тёплого к холодному, что и обеспечивает работу теплового двигателя. 1 Например, двигатель внутреннего сгорания в автомобиле работает за счёт разности температур между горящим топливом и атмосферой. 1

Также при преобразовании тепла в механическую работу часть энергии тратится впустую, так как материал, который расширяется при нагревании, увеличивает свою внутреннюю энергию или теряется из-за трения. 4

Однако есть и способы многоступенчатого преобразования тепла в механическую работу через другую форму энергии. 3 Например, в термоэлектронных источниках энергии за счёт разности температур вырабатывается электрическая энергия, которую затем можно перевести в механическую. 3