Радужное окрашивание на тонких плёнках при интерференции света возникает из-за наложения двух волн, отражённых от верхней и нижней поверхностей плёнки. 4

Когда луч света падает на плёнку, он делится на две части: одна отражается от внешней поверхности плёнки, другая проникает сквозь её толщу, а затем частично отражается от нижней внутренней поверхности и возвращается обратно. 3 В результате получаются два отражённых от плёнки луча света, накладывающиеся друг на друга. 3

Второй луч света проходит толщину плёнки дважды и потому «запаздывает» относительно первого луча. 3 Величина запаздывания зависит от толщины плёнки и направления, в котором свет её проходит (угла падения света на плёнку). 3 Когда оба луча встречаются и накладываются друг на друга, происходит взаимодействие световых волн. 3

Таким образом, тонкая плёнка как бы рассортировывает и выделяет цвета из белого дневного света, усиливая и ослабляя определённые длины волн. 3 Получившийся суммарный цвет отражённого луча света (окраска плёнки) зависит от толщины плёнки и угла падения света на неё. 3