Яркий свет от городов на съёмках ночной Земли может казаться иллюзией, вызванной тем, что вокруг темнота. 1 Когда человек летит на самолёте и снижается или поднимается, он может видеть, как огоньки эволюционируют от тусклых пятнышек освещённой местности до морей света. 1

Также причиной яркого свечения воздуха ночью в нижнем слое атмосферы в городе может быть рассеяние света молекулами воздуха и микроаэрозолями. 4 Оно дополняется ярким городским освещением и создаёт общее значительное свечение воздуха. 4

Ещё одна возможная причина яркого свечения Земли ночью — свечение атмосферы. 2 Оно происходит, когда молекулы (главным образом азот и кислород) «подпитываются» ультрафиолетовым излучением от Солнца. 2