На протяжении веков учёные были уверены, что скорость света бесконечна, потому что в те времена учёные полагали, что межзвёздная среда наполнена эфиром. 1 Поэтому полемика относительно скорости света сводилась к изучению свойств светоносного эфира. 1

Однако результаты исследований Галилея и Гука допускали предельность скорости света, что наглядно было подтверждено в XVII веке выдающимся датским астрономом и математиком Олафом Ремером. 2 Он зафиксировал, что по мере отдаления Земли от Юпитера на расстояние, равное диаметру орбиты Земли, изменялось время запаздывания. 2 Максимальное значение составило 22 минуты. 2 В результате расчётов Ремер получил скорость 220 000 км/с. 2

Окончательно со скоростью света учёные определились во второй половине XX века, когда были созданы мазеры и лазеры, отличающиеся высочайшей стабильностью частоты излучения. 2 К началу 70-х годов погрешность в измерениях снизилась до 1 км/с. 2 В результате по рекомендации XV Генеральной конференции по мерам и весам, состоявшейся в 1975 году, было решено считать, что скорость света в вакууме отныне равна 299 792,458 км/с. 2