На поверхности Ганимеда наблюдаются тёмные и светлые области из-за разницы в возрасте и истории формирования. 12

Тёмные участки считаются самыми древними, они густо покрыты кратерами, сформированными примерно 3,5–4 млрд лет назад. 1 Лёд на поверхности Ганимеда нестабилен и непрочен, под действием силы тяжести и гравитации Юпитера он постепенно разрушается. 1 Поэтому многие древние кратеры сравнялись с поверхностью, они почти не возвышаются над ней и не имеют центральной впадины. 1

Светлые участки моложе тёмных, они выглядят более однородными, на них меньше кратеров. 1 Эти участки образовались в период, когда Ганимед ещё не имел стабильной орбиты и не вошёл в резонанс с другими спутниками Юпитера. 1 Из-за гравитационного воздействия Юпитера и соседних спутников ледяная кора Ганимеда была подвержена мощным деформациям. 1 Её огромные плиты приходили в движение, наползали друг на друга и сминались, в результате чего на поверхности луны появлялись трещины. 1 Провалы между трещинами заполнились водой, просочившейся из глубинных слоёв. 1 Постепенно вода покрыла часть древних кратеров и замёрзла, образовав новую гладкую поверхность Ганимеда. 1

Причины сложной геологии светлых областей до конца не ясны, вероятно, она связана с тектонической активностью, вызванной приливным нагревом. 2