Полярное сияние на планетах возникает вследствие того, что атмосфера планет, обладающих магнитосферой, сталкивается с заряженными частицами солнечного ветра и излучает свечение (люминесценцию). 2

Для возникновения полярного сияния необходимы следующие условия: 3

1. Солнечный ветер — поток заряженных частиц (протонов, электронов, ядер гелия и др.). 3
2. Атмосфера планеты, с атомами которой будет взаимодействовать солнечный ветер. 3
3. Магнитное поле планеты, направляющее заряженные частицы в определённую область планеты (не обязательно в полярную). 3

Например, на Земле полярные сияния возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра, попадая в магнитосферу, приводят в движение электроны и другие электрически заряженные частицы. 4 На полюсах эти электрические токи втекают в атмосферу планеты, проносятся по линиям магнитного поля и врезаются в молекулы в верхних слоях атмосферы, генерируя полярное сияние. 4