Диффузное отражение света на неровных поверхностях происходит из-за того, что при столкновении с такой поверхностью свет рассеивается во все стороны. 5 Это создаёт мягкое и неясное отражение, где свет распространяется равномерно. 5

Поверхность считается неровной, если размеры её неровностей не меньше длины световых волн. 1 Например, поверхность с микроскопическими неровностями, соизмеримыми с длинами волн видимого света, называется матовой. 1 В результате отражения параллельного пучка от такой поверхности получается рассеянный свет — лучи такого света идут во всевозможных направлениях. 1

Диффузным отражение становится при неровностях поверхности порядка длины волны и более. 4 Например, одна и та же поверхность может быть матовой, диффузно-отражающей для видимого или ультрафиолетового излучения, но гладкой и зеркально-отражающей для инфракрасного излучения. 4