Разные фазы Луны на небе можно увидеть, потому что она постоянно меняет своё расположение относительно Земли и Солнца. 2

Луна вращается вокруг Земли, и Солнце освещает разные стороны спутника по очереди. 1 В результате солнечный свет попадает на разные части Луны, смещается лунный терминатор — граница между освещённой и неосвещёнными частями её диска. 1 Из-за этого очертания Луны кажутся другими. 1

Весь лунный цикл включает 29,5 дней — за это время Луна проходит все свои фазы. 1

Кроме того, Луна не излучает свой собственный свет — она отражает солнечный. 2 И пока она обращается вокруг Земли, угол между Землёй, Луной и Солнцем меняется, и мы видим большую или меньшую часть освещённой стороны Луны. 2