На мелководье волны могут менять свою форму и поведение из-за уменьшения глубины воды. 23 По мере того как вода становится мелководнее, волна встречает большее сопротивление, и её скорость уменьшается. 2 При этом высота волн с уменьшением глубины растёт. 3

Ещё одна причина изменений — искажение профиля волны под влиянием дна. 1 Высота волны на мелководье оказывается соизмеримой с глубиной моря, поэтому движение частиц по орбите становится неравномерным. 3 Частицы у подошвы волны движутся из-за трения о дно медленнее частиц на гребне. 3 Гребень начинает нагонять подошву, и когда передний склон волны делается отвесным, волна опрокидывается, образуя прибой. 3

Также на мелководье могут образовываться перекрёстные (квадратные) волны. 45 Это происходит, когда поток ветра формирует линию волны в одном направлении, а морское течение — в другом. 5 Также волны от разных штормов могут накладываться друг на друга, образуя волны квадратной формы. 5