Интерференционные узоры на масляных плёнках и мыльных пузырях возникают из-за интерференции света, отражённого двумя поверхностями плёнки. 35

Процесс происходит так: свет падает на поверхность пузыря, часть световых волн сразу же отражается. 2 Часть остальных проходит через стенку пузыря, преломляется в ней и затем отражается от внутренней поверхности. 2 Когда эти волны встречаются с волнами, отражёнными от внешней поверхности, их гребни и впадины не всегда выстраиваются одинаково. 2

Если гребни и впадины совпадают, волны усиливают друг друга. 2 Если они не совпадают, волны ослабляют друг друга. 2 Поскольку белый свет состоит из смеси цветных лучей, каждый из которых имеет свою длину волны, то в зависимости от толщины стенки пузыря одни лучи гасятся, а другие, наоборот, усиливаются. 4 В результате на плёнке появляются переливающиеся радужные пятна и полоски. 4

Интерференция наблюдается, только если удвоенная толщина плёнки меньше длины падающей волны. 3 Поэтому при плохом освещении или довольно толстой поверхностной плёнке пузыря интерференция не возникает. 3