Прилистники на листьях некоторых растений появляются для защиты молодого листа и пазушной почки. 4 Срастаясь между собой и охватывая стебель, они образуют раструб, который защищает молодые листья. 2 В почках многих растений прилистники частично прикрывают снаружи молодые листья и опадают после развёртывания листа. 2

Также прилистники могут выполнять и другие функции, например:

• Сохранение воды. 1 Прилистники могут обволакивать основание листа, сокращая потерю воды в результате транспирации и добавляя ещё одну линию защиты от высыхания. 1
• Защита от травоядных. 1 Изменённые прилистники, такие как колючие, служат защитой от животных. 1
• Опора. 1 Усики, в которые превратились прилистники, помогают растению взбираться вверх или обеспечивают дополнительную поддержку. 1
• Опыление. 1 Железистые прилистники выделяют масла или мёд, которые привлекают опылителей, таких как муравьи и пчёлы. 1
• Фотосинтез. 14 Прилистники могут активно фотосинтезировать при определённых условиях, что увеличивает общий фотосинтетический потенциал растения. 1