Красные и фиолетовые цвета на краях радуги видны из-за явления дисперсии. 1 Оно заключается в том, что показатель преломления разный для света с разной длиной волны. 1

Когда солнечные лучи проходят через капли воды в атмосфере и отражаются от их внутренней стенки, происходит преломление и отражение света. 1 Этот процесс приводит к разложению белого света на спектральные составляющие, или цвета. 1

Красный цвет в первичной радуге всегда находится снаружи, а фиолетовый — внутри. 2 Это объясняется тем, что красный свет преломляется слабее, чем синий, поэтому и минимальный угол отклонения у него меньше, чем у синего. 2 Как следствие — красный находится на внешнем краю радуги. 2

Фиолетовый цвет, напротив, располагается ближе к центру радуги, так как его максимальный угол выхода из капли составляет около 40 градусов. 4