На компакт-диске появляются разные цвета при отражении света из-за малого промежутка между дорожками. 1 Расстояние между ними сопоставимо с длиной волны света (1,6 микрона на CD, 0,7 микрона на DVD). 1

Лучи разного цвета отражаются от такой дифракционной решётки по-разному: каждый под своим углом в зависимости от длины волны. 1 Поэтому, когда диск поворачивается на ярком свету, в глаз попадают лучи то одного, то другого цвета. 1

Также на компакт-диске есть крошечные ямки и выпуклости, из-за которых свет проходит разные расстояния, когда попадает на поверхность диска. 2 В зависимости от угла обзора видимое расстояние между дорожками будет кратно определённым длинам волн, которые и определяют цвет. 2