Различия в количестве фаланг пальцев на руках могут быть связаны с генетическими факторами. 1 У каждого человека свой набор генов, которые определяют его фенотипические черты, в том числе длину пальцев. 1

Также на формирование пальцев влияют скорость распространения молекул-морфогенов по ткани, сила их взаимодействия и скорость роста зачатка конечности. 3 Если молекулы распространяются быстрее, промежуток между пальцами увеличивается и пальцев становится меньше. 3 Если зачаток конечности больше на 20%, появляется место ещё для одного пальца. 3 Такое явление часто встречается и среди животных, и среди людей и называется полидактилией. 35

Кроме того, есть мнение, что количество пальцев изначально было определено случайно — пятипалыми конечностями обладал общий предок всех наземных позвоночных, живший более 300 миллионов лет назад. 2