На каждом трофическом уровне теряется до 90% энергии по нескольким причинам: 3

• Часть энергии, содержащейся в пище, теряется в реакциях её преобразования или вообще не усваивается и удаляется из организма с отходами. 3
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 3
• Часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания и движения. 3

Американский эколог Р. Линдеман в 1942 году сформулировал эту закономерность как «правило 10%»: на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 4