На источниках питания указывают значение электродвижущей силы (ЭДС), а не напряжение, потому что ЭДС характеризует работу сторонних сил в источниках переменного или постоянного тока. 1 В замкнутой цепи ЭДС — это работа сил, совершаемая для перемещения единичного заряда вдоль всего контура. 1

Напряжение, в свою очередь, — это разница потенциалов между двумя точками электрической цепи или электрического поля. 2 При появлении нагрузки напряжение падает до значения рабочего напряжения, которое несколько меньше, чем ЭДС. 3 Это связано с тем, что внутри любого источника ЭДС присутствует внутреннее сопротивление, и при подключении нагрузки происходит падение напряжения не только на концах нагрузки, но и на самом внутреннем сопротивлении источника ЭДС. 1

Таким образом, ЭДС указывает на максимальное значение напряжения без нагрузки, а при появлении нагрузки показывает фактическое рабочее напряжение, которое несколько меньше ЭДС. 3