Луч света частично преломляется и отражается на границе сред, потому что электроны в этих средах ведут себя по-разному. 2

Когда свет бежит в среде, он взаимодействует с её атомами. 2 Электроны, попадая в световую волну, начинают колебаться. 2 Когда электрон колеблется, он становится мини-антенной, излучающей свет. 2 Этот свет складывается с тем светом, который прибежал в среду, и модифицирует его. 2 Обычно это приводит к тому, что свет начинает распространяться в среде медленнее, чем в пустоте. 2

На границе же электроны в двух средах ведут себя по-разному, потому что среды состоят из разных атомов, и электроны в них по-разному связаны с ядром: где-то сильнее, а где-то слабее. 2 В результате, излучение назад от электронов второй среды оказывается нескомпенсированным, что и проявляется как отражение. 2

Также при попадании света на границу раздела двух сред с разными показателями преломления часть световой энергии отражается, а часть распространяется во второй среде, причём изменив направление. 3