Mycobacterium leprae считается облигатным внутриклеточным паразитом, потому что в ходе эволюции бактерия утратила многие гены, необходимые для независимого выживания. 13

Это привело к тому, что бактерия стала сильно зависеть от своего хозяина в отношении питательных веществ и промежуточных продуктов обмена. 3

Кроме того, у Mycobacterium leprae сложная и уникальная клеточная стенка, которая затрудняет разрушение представителей рода Mycobacterium и является причиной крайне медленной скорости репликации. 13