Мягкий знак может выполнять разделительную функцию в некоторых словах, потому что он отделяет при произношении согласный звук от следующего за ним гласного. 1

Это показывает, что данные звуки произносятся раздельно. 3 Например, можно сравнить два слова: «Коля» — «колья». 3 В первом случае мягкий знак отсутствует, поэтому звуки [л'] и [а] произносятся слитно. 3 Во втором же случае, благодаря наличию мягкого знака, мы понимаем, что звуки необходимо произнести раздельно, поэтому буква Я начинает давать два звука сразу: [й] и [а]. 3

Разделительный мягкий знак встречается не перед любыми гласными, а только перед е, ё, ю, я, и. 1 Также в виде исключения он может встречаться в заимствованных словах перед буквой о: бульон, почтальон. 1