Принято считать, что радуга состоит из семи цветов: красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, голубого, синего и фиолетового, потому что человеческий глаз способен различать множество оттенков. 2

Однако цвета в естественном спектре не имеют чёткого разделения и плавно переходят друг в друга, поэтому каждый человек может увидеть в радуге разное число цветов. 1

Выделить семь цветов в спектре предложил Исаак Ньютон, который вначале отмечал пять цветов — красный, жёлтый, зелёный, голубой и фиолетовый, а потом увеличил их количество до семи, чтобы это число соответствовало семи нотам гаммы. 1

При этом в своих работах Ньютон признавал условность такого деления, констатируя, что чем внимательнее присматриваться к спектру, тем больше цветов можно увидеть — от нескольких до бесконечности. 5